Theologe, Seelsorger und Bischof
Augsburg (pba). Vor 275 Jahren wurde der Theologe und Bischof Johann Michael Sailer geboren. Dieses Jubiläum nahm der Verein für Augsburger Bistumsgeschichte gemeinsam mit den Universitäten Augsburg und Regensburg an diesem Samstag zum Anlass, in einer historischen Tagung das spannungsgeladene Leben und Schaffenswerk Sailers zu beleuchten. Auch Bischof Dr. Bertram Meier sprach in einem Vortrag über die Botschaft Sailers für die Kirche von heute. Der Tagung schloss sich dann direkt die Jahresversammlung des Bistumsgeschichtsvereins an.
Das Leben des in Aresing bei Schrobenhausen geborenen Priesters und Theologen stand zeitlebens im Spannungsfeld der Aufklärung, einer Welt zahlloser Aufbrüche und Umbrüche. War er selbst ein progressiver Denker und interpretierte die Erschütterung des überkommenen Glaubens als Chance zur Erneuerung des Christentums, wurde er vom konservativen Lager innerkirchlich mit Missgunst und intrigenhafter Abwehr beobachtet. Dieser Ambivalenz ging die Tagung im Haus Sankt Ulrich in fünf Fachvorträgen unterschiedlicher Themenausrichtung nach.
So gab Bischof Bertram, der bereits in seiner Promotion dem Kirchenverständnis des Pastoraltheologen wissenschaftlich nachgegangen war, Einblicke in Sailers Botschaft für die Kirche im 21. Jahrhundert. Aufgewachsen in aufgewühlten Zeiten sei Sailers Denken ganz dem Rückgewinn kirchlicher Autorität gewidmet gewesen. Im Anliegen einer geistlichen Erneuerung der Kirche habe sich der Theologe im Reformkatholizismus verortet, der keine Anpassung an den Zeitgeist, sondern eine Rückbesinnung auf das Wesentliche des Glaubens beinhaltete. „Wen Sailer kraftvoll und überzeugend verkündete, war kein Gott der Vernunft, sondern ein Gott der Geschichte mit Namen und Gesicht“. Mit dieser „Kurzformel des Glaubens“, die wie ein Wasserzeichen sein Wort und Wirken durchzogen habe, sei Sailer ein Magnet für Studierende gewesen, so Bischof Bertram.
Im Mittelpunkt seiner Botschaft sei die Liebe Gottes gestanden, die in Jesus Christus Mensch geworden sei. „Während viele Aufklärer Moral predigten, verkündigte Sailer das Mysterium.“ Sensibel und messerscharf habe er die Grundbewegungen seiner Zeit registriert, die allein auf menschliche Vernunft und Leistung gesetzt habe. Diesem Ansinnen habe Sailer das Programm einer weisheitlichen Bildung gegenübergestellt, die eine Vereinigung mit Gott als grundlegend betrachtete.
Ein besonderes Augenmerk habe der Theologe auch auf die Priesterausbildung gelegt. Ziel dieser sei es gewesen, Geistliche zu formen, die den Herausforderungen der Zeit gewachsen wären. Bei Priestern nicht den „menschlichen Geistlichen“, sondern vielmehr den „geistlichen Menschen“ im Blick zu behalten, deutete der Bischof als wichtigen Hinweis für die Kirche im 21. Jahrhundert und wandte sich mit einem Appell an heutige Amtsträger: „Gott hat Euch nicht als Manager für seine Sache angestellt, sondern zu Treuhändern seiner Botschaft und zu Dienern seiner Geheimnisse geweiht. Deshalb sollt Ihr Euch bemühen, ‚Geistlich-Geistliche‘ zu werden, keine ‚Zeit-Geistlichen‘, geschweige denn ‚Geistliche auf Zeit‘.“
Als wegweisend würdigte Bischof Bertram nicht zuletzt das ökumenische Wirken Johann Michael Sailers. Die gemeinsame Ausrichtung auf Jesus Christus trotz konfessioneller Verschiedenheit sei Achse von Sailers Denken gewesen. „Seine Leidenschaft heißt nicht Organisation der Wiedervereinigung, sondern Gemeinschaft in Jesus Christus.“
Der Vortrag von Domkapitular Dr. Thomas Groll, Vorsitzender des Vereins für Augsburger Bistumsgeschichte, gab Einblicke in die Zeitumstände Sailers. Diese waren geprägt von der Aufklärung und Französischen Revolution, der Säkularisation sowie dem Ende des Heiligen Römischen Reiches. „Sailer sah in der historischen Erschütterung des überkommenen Glaubens die Chance zur Erneuerung des Christentums und für eine Vermittlung zwischen Glauben und Vernunft. Er stellte sich dem dadurch notwendigen Neubau der Theologie, den er mit einer Erweckung des religiösen Lebens verband“, erläuterte Groll.
Die Aufhebung des Jesuitenordens, dem Sailer 1770 in Landsberg a. Lech beigetreten war, sei für ihn nichtsdestotrotz eine persönliche Erschütterung gewesen. Erst im Rückblick habe er den Weg zum Weltpriester als Fügung gesehen, sich den neuen Herausforderungen zu stellen. „Während viele andere in der Säkularisation den Untergang der Kirche gekommen sahen, erkannte Sailer in den Umbrüchen neue Aufbrüche und versuchte dies für die Kirche fruchtbar zu machen. Mit Geistesmacht und Glaubensstärke trat er neben anderen dafür ein, den alten Glauben auch in der neuen Zeit zu verkündigen und zu leben.“ In seinen unterschiedlichen Wirkungsbereichen als Universitätslehrer, Bischof von Regensburg und Berater König Ludwigs habe Sailer wesentlich zur Neuorganisation der katholischen Kirche in Bayern beigetragen. „In der schwankenden Zeit stand er sicher und fest, da es ihm gelang, auf dem alten Fundament neu zu bauen und so eine Brücke aus der gläubigen Barockzeit in die neuen Umstände zu spannen“, betonte Groll.
Der Vortrag von Dr. August Laumer, Professor für Pastoraltheologie an der Universität Augsburg, beleuchtete das ambivalente Verhältnis Johann Michael Sailers zu seinem Heimatbistum Augsburg, dem er trotz zahlreicher Enttäuschungen zeitlebens eng verbunden geblieben war. Nach kurzer Lehrtätigkeit an der Universität Ingolstadt habe Sailer in seiner Professorenzeit an der fürstbischöflichen Universität Dillingen große Wirkung entfalten können. Sie sei in Zeiten Sailers unter Einbezug weiterer Diözesanpriester („Dillinger Kleeblatt“), des „Oettinger Sailerkreises“ sowie Studenten wie etwa dem bekannten Pädagogen Christoph von Schmid zu neuer Blüte gekommen. „Sailer beschritt neue, bis dahin in Dillingen ungewohnte Wege des Unterrichts und der Seelenführung“, so Laumer erklärend.
Doch trotz seines Erfolgs sei er wegen seiner aufklärerischen Ansätze und kirchenpolitischer Konflikte zunehmend unter Druck geraten und erneut aus seinem Lehramt entlassen worden. „Von Dillingen ging ich mit zerrissenem Herzen weg“, zitierte August Laumer Worte aus einem Brief Sailers, die dessen schmerzlichen Gefühle diesbezüglich deutlich machten. Auch seine spätere Hoffnung, Bischof von Augsburg zu werden, seien an kirchlichen Vorbehalten und Zweifeln an seiner Rechtgläubigkeit gescheitert. Erst durch den vehementen Einsatz des Kronprinzen Ludwig von Bayern sei Sailer schließlich zum Weihbischof und später Bischof von Regensburg ernannt worden. Seinem Heimatbistum sei er vor allem aufgrund seiner dortigen Freunde immer eng verbunden geblieben, so Prof. Laumer resümierend.
Einen solchen Freund hatte Johann Michael Sailer im erweckten Allgäuer Johann Michael Nathanael Feneberg gefunden. Dies wusste Diplomtheologin Ulrike Weiß in ihrem Vortrag zu berichten. Die Freundschaft zu seinem Mitnovizen habe sich in seiner Zeit bei den Jesuiten in Landsberg entwickelt und sich in zwei Leidensgeschichten bewährt. So sei Sailer seinem Freund nach einer Beinamputation beigestanden sowie in den Wirren rund um die Allgäuer Erweckungsbewegung. „Sailer trat hierbei als Wegbegleiter seiner erweckten Freunde auf, der Respekt und Achtung vor den religiösen Erfahrungen anderer zeigte, sie aber gleichzeitig - im Sinn der Unterscheidung der Geister - auf mögliche Fehlentwicklungen hinwies.“
Die Kraft zu einem so offenen Einsatz für die Belange seiner Freunde habe Sailer aus seiner persönlichen Freundschaft zu Christus geschöpft. „Insofern lassen sich die Freundschaften, die Sailer pflegte, auf der Basis seiner Freundschaft zu Christus erst richtig verstehen“, betonte Weiß.
Über die Digitalisierung der Werke Johann Michael Sailers sprach Prof. Dr. Peter Scheuchenpflug, Lehrkraft am Lehrstuhl für Religionspädagogik und Didaktik des Religionsunterrichts der Universität Regensburg. Zusammen mit Prof. Dr. August Laumer arbeitet er seit rund zehn Jahren an einer digitalen Edition der gedruckten Werke Sailers. „Die Besonderheit bei Sailer ist, dass er nicht nur wissenschaftliche Monografien, sondern auch praktische Handreichungen, z.B. für die Predigt oder Seelsorge, sowie religiöse Gebrauchsliteratur und Traktätlein, z.B. Give-Aways für seine Studierenden zum Abschluss des Studienjahres, verfasste“, so Scheuchenpflug.
Zur Erfassung der Werke nutzen die beiden Verantwortlichen das Programm „Transkribus“. Dieses kann automatisiert Handschriften erkennen und in bearbeitbare Texte transkribieren. Im Transkribus-Repositorium befinden sich derzeit 174 Dokumente, was einem Umfang von 80-90 Prozent der Schriften Sailers entspricht. Die Sammlung macht Forschenden eine Volltextsuche in allen Werken möglich.
Johann Michael Sailer
Johann Michael Sailer wurde am 17. November 1751 in Aresing bei Schrobenhausen geboren und trat nach dem Besuch des Münchener Jesuitengymnasiums 1770 das Noviziat bei den Jesuiten in Landsberg an. Nach Aufheben des Ordens 1773 studierte er Philosophie und Theologie und wurde 1775 in Augsburg zum Priester geweiht. Als Professor für Moral- und Pastoraltheologie lehrte er nach seiner Priesterweihe an den Universitäten Ingolstadt, Dillingen und Landshut und prägte dort Generationen von Theologen. Sein wissenschaftliches und literarisches Schaffen umfasste bedeutende Werke, in welchen er christliche Glaubenslehre mit pädagogischen und ethischen Grundsätzen verband. Sein Einsatz als Bischof, Seelsorger und Theologe galt stets einem lebendigen, menschennahen Christentum sowie einer Erneuerung der Seelsorge.